독일의 모룽겐(Morungen)이라는 작은 마을 가난한 집에서 태어난 헤르더(J. G. Herder, 1744-1803)는 18세 때 칸트의 강의를 듣고 지리학·인류학·비판적 연구에 흥미를 가졌다고 한다. 훗날 그는 문학뿐만 아니라 독일의 철학사상과 정치사상, 동유럽의 국민성 발전에 이르기까지 크게 영향력을 미쳤다. 그가 쓴 ’인류의 역사철학에 대한 이념’이라는 저서에 새해를 맞아 되새겨 볼만한 구절이 있다.

 "국가는 번창하고 쇠퇴한다. 그러나 쇠퇴한 국가는 더 아름다운 꽃은커녕 새로운 꽃조차 피우지 못한다. 문명은 앞으로 나아가지만, 그렇다고 해서 더 완벽해지지는 않는다."

지난 역사를 밟고 넘으며 호언장담하면서도 새로운 것을 만들어 내지 못하는 인간들의 나약함에 대한 일갈(一喝)이다. 

그의 말대로 많은 국가가 번창과 쇠퇴를 되풀이 한다. 그렇다면 우리나라는 지금 번창과 쇠퇴 중 어느 쪽일까? 요즈음의 상황으로 미루어보면 후자인 듯싶다. 정부가 어떠한 정책을 내놔도 ’백약이 무효’라면서 고개를 돌리는 세간의 얘기들이 이를 대변해 주고 있다. 이러다가는 아름다운 꽃은 고사하고 하찮은 꽃 한 송이도 피우지 못할 것 같다.

최근에 어느 유력 매체가 ’용하다’는 역술인들을 찾아가 국운을 점쳤다고 한다. 오죽 답답했으면 정책 책임자들을 찾아 인터뷰를 하는 것이 아니라 역술인들을 찾아 갔을까? 이 보도에 의하면 한 역술인은 "기축년(己丑年)은 화개(華蓋)의 운세다"고 했다. 화려(華)함을 덮는(蓋) 운으로 경기 침체가 심화될 것이라는 말이다. 유명 역술인들의 의견을 종합한 분석도 그럴듯하다. "경제 응급/ 부동산·증시 꽁꽁/ 남북관계 경색"이다. 필자의 관심사인 부동산의 경우도 ’올해 한 해 동안은 회복되기 힘들 것’이라는 얘기다. 

’고단한 세월 잠시 쉬어가는 기분으로 읽어 보시라’는 기사이었지만, 필자는 참으로 무거운 기분으로 읽었다. 부동산 시장이 일 년 내내 꽁꽁 얼어붙는다면, 산소 호흡기를 떼어야 할 기업과 개인이 봇물을 이룰 것이기 때문이다. 이러한 문제는 어떻게 생겨났으며, 누구의 책임일까?

건설 정책의 경우를 되돌아보자. 새 정부가 들어설 때마다 건설의 미래화를 수없이 외치면서도 건설업은 언제나 제자리에 머물고 있는 형국이다. 한 발자국도 앞으로 나아가지 못하고 있는 것이다. ’파괴는 건설의 어머니다’는 명제 때문일까? 어느 정부 할 것 없이 한결같이 ’정책의 파괴와 건설’을 되풀이 하고 있다. 

 J. G. 헤르더는 "신은 무슨 목적으로 인간이 짧은 삶 동안 날마다 일해야 하는 불행에 처하도록 했는가?"면서 인간의 서러운 운명을 한탄했다. 여기서의 인간은 국민을 지칭한 것이다. 그런데, 일의 멍에를 짊어진 운명에 대해 한탄할 국민은 아무도 없다. 오히려 일을 하고 싶어서 몸부림친다. 대다수의 국민들은 일자리에서 내몰리는 현실이 개탄스러울 따름이다. 여기저기서 들러오는 것은 땅이 꺼질 듯 하는 한숨뿐이다. 이들이 갈 곳은 어딘가에 있을 전능자에게 매달려보는 것이다.

새해의 일출을 보기위해서 동해안으로 모이는 인파가 예년보다 늘었다는 것도 일리가 있다. 이들은 단순한 관광이 아니라 바다 위에 떠오르는 태양에 운명을 걸고 외쳐 보는 것이다.

<파도야 어쩌란 말이냐/ 파도야 어쩌란 말이냐/ 임은 물같이 까딱 않는데/ 파도야 어쩌란 말이냐/ 날 어쩌란 말이냐> 유치환 선생의 ’그리움’이라는 시다. 이 시구(詩句) 속에는 사랑의 안타까움과 그리움이 애절하게 담겨 있지만, 국민들의 한 숨 섞인 목소리도 녹아 있을 법하다. 문학 평론가인 김재홍 경희대교수는 이 파도의 의미를 보다 큰 눈으로 보았다.
"파도의 일어남과 스러짐, 밀려옴과 밀려감의 끝없는 반복은 바로 욕망과 절제, 그리움과 미워함, 정염과 허무, 감성과 이성의 지속적인 파동으로 이루어지는 사랑의 모습과 크게 다를 바 없다."

우리에게는 지금 사랑이야기를 실은 파도가 아닌 국가 쇠퇴를 야기 시킬 수 있는 엄청난 해일이 몰려오고 있다. 누가 누구를 그리워할 수도 미워할 수도 없는 상황이다. 모두가 자연의 이치라고 생각하고, 지난해의 욕망·허무·감성적인 파동은 모두 날려 버려야 한다. 그리고, 우리 스스로 절제하고 이성적인 행동으로 난국을 헤쳐 나아가야 한다.
기축년(己丑年) 새해다. 최소한 소(牛)로 인한 사회적 문제만이라도 일어나지 말아야 할 것이다.