"남의 일을 간섭하려는 것이 아닙니다. 한국을 좋아하는 한 개인이 안타까운 마음에 소식을 전합니다. 한국에서 중동 호흡기 증후군(Middle East Respiratory Syndrome=MERS) 코로나 바이러스(MERS-CoV)의 감염이 확대하고 있고, 일본에서도 이와 같은 강독성 바이러스에 대한 주의 환기가 대대적으로 전개되고 있습니다. 기업들도 한국 출장 자숙(自肅) 등의 움직임이 나오기 시작해, 수습 선언까지 기간이 길어진다면 한국 경제에 미치는 타격은 헤아릴 수 없을 것입니다."

언제나처럼 한국의 상황을 걱정하는 필자의 일본 친구 이토 슌이치(伊藤俊一·62)씨가 필자에게 보내온 두 번째 메일은 이렇게 시작됐다. 그는 2011년 후쿠시마(福島) 지진 이후 방사능 오염 문제로 일본이 세계로부터 뭇매를 맞으며, 여행자 격감·식품의 수입 금지 등의 아픔을 상기하면서 걱정스러운 마음으로 메일을 보내왔던 것이다.

"감염자 108명. 사망자 9명(6월 10일 현재). 격리 대상자는 3000명이 넘었더군요. 왜? 이러한 상황에 이르렀는지 잘 이해가 안갑니다. 3차 감염이 됐다는 사실도 그렇습니다. 1차 감염은 수습 전망이지만 향후의 봉쇄 전망이 뚜렷하지 않아서 걱정입니다."

이토(伊藤)씨는 언론인(나고야 TV 아이치) 출신이라서인지 사태를 보는 눈(目)이 정확했다. 연일 일본의 매스컴에 보도되는 뉴스뿐 만아니라, 한국의 인터넷을 수시로 드나들기 때문에 한국인 못지않게 실시간 상황을 알고 있었던 것이다.

그는 '이번 바이러스는 그 이름과 같이 중동이 발상지로 낙타(駱駝)를 매개를 감염한다'고 하는데, '왜? 한국에 유독 감염자가 많은 것인지, 한국 최대의 병원에서 2차 감염이 있었다는 것도 참을 수 없는 일이다'고 했다.

이토(伊藤)씨는 지난 해 '세월호' 참사 후 서울 시청 앞 광장에서 열린 추도 집회를 본 적이 있다. 시민들의 추도 물결. 동료를 잃은 고교생들의 깊은 슬픔. 바람에 나부끼는 노란 리본들의 공명(共鳴), 재발 방지책을 요구하는 시민들의 절규(絶叫)....이토(伊藤)씨에게는 모두가 충격이자 감동이었다.

이토(伊藤)씨는 세월호 참사를 떠올리며 다소 의아해 하면서 이번 메르스 사태에 대해 자신의 생각을 다음과 같이 전했다.

"세월호 참사를 교훈삼아 위기관리 시스템을 즉각 가동하지 않았을까요? 다이내믹 코리아가 위기 때마다 주춤하는 것 같습니다. 이해가 안 됩니다."

그는 이번 한국 정부에서 취하고 있는 조치들이 '늑장 대응이라는 인상을 지울 수 없다'고 했다. 그리고, 일본에 메르스 바이러스에 대한 노하우 제공을 요청하지 않는 것도 '안타까운 일이다'고 했다. 그는 일부 일탈된 시민의식도 꼬집었다.

"격리 대상자로 여겨지는 사람이 골프하러 나가거나, 개인적인 모임에 나가 마을 전체가 봉쇄되는 사태도 일본에 보도되고 있습니다. 이렇게 되면 정부의 책임으로만 전가(轉嫁) 할 수 없는 일이겠지요?"

그렇다. 너무나 낙천적인 것일까. 우리가 버리지 못하고 있는 고질적인 병폐 '괜찮아요' 문화가 엄청난 결과를 초래할 수 있다. 일본인들은 이러한 일탈된 시민의식에 문제가 있다고 생각한다.

중국·대만·일본 등 관광객들의 발길이 뜸해지고 있고, 시장이 더위와 관계없이 얼어붙고 있다. 온 국민이 하나 되어 이 난국을 슬기롭게 극복해야 할 상황이다.